Второй шанс в мире магии. Том 2 | Вольный огонь - Антон Хорошев

Но — она не была двенадцатилетним мальчиком. Она была Адептом Ордена с двадцатилетним опытом полевой работы. Город — для неё — не лабиринт, не хаос, не новый мир. Карта. Территория, которую нужно прочитать. Структура, которую нужно понять. Организм, у которого есть сердце, вены, лёгкие и — болезни.

Она — прочитала Кэлдор за первый день. Как — читают книгу: страница за страницей, глава за главой.

Верхний город — на холме, за внутренней стеной. Власть: бургомистр, совет, суд, казначейство. Чистые улицы, каменные дома, стража на каждом углу. Люди — сытые, одетые, спокойные. Люди, которые верят, что стены — защитят.

Нижний город — всё остальное. Рынок, ремесленный район, храмы. И — порт. Криминал: банды, воры, контрабандисты. Хаос — контролируемый, но хаос. Люди — голодные, злые, напуганные. Люди, которые знают, что стены — не защитят.

Гильдия Свободных Магов — каменное здание в нижнем городе, четыре этажа, вывеска — перо и пламя. Конкурент Ордена — в рамках Вольных Городов. Не враг — но и не друг. Буфер. Территория, на которой Орден не имеет юрисдикции. Официально.

Стража — триста человек. Мало — для двадцатитысячного города, переполненного беженцами. Гарнизон — недоукомплектованный, деморализованный, растянутый.

Беженцы — давление. На всё. На цены, на жильё, на еду, на воду, на терпение, на закон. Город — пухнет. Швы — трещат.

Она остановилась в верхнем городе. Таверна «Серебряный кубок» — чистая, тихая, дорогая. Не роскошная — приличная. Комната — маленькая, с кроватью, столом, стулом и окном, выходящим на крышу соседнего дома. Достаточно. Оплатила — орденскими деньгами: связной кристалл позволял авторизовать расход через казначейство Башни. Командировочные.

Первый день — не поиск , а наблюдение. Она — не искала. Пока — не искала. Она — смотрела. Как смотрит рыбак на реку перед тем, как забросить удочку: не на рыбу — на воду. На течение. На глубину. На камни под поверхностью.

Прогулка — от ворот до ворот, от стены до стены. Пешком — коня оставила на конюшне при таверне. Пешком — лучше: видно больше, слышно больше, ближе к земле. Одета — просто: тёмный плащ, капюшон, без оружия (меч — в комнате). Женщина — из тех, кого не замечают. Средних лет, среднего роста, среднего вида. Невидимая.

Сенсорика — развёрнута. Широко, на полный радиус — триста метров для Адепта Воды. Не острая, как у магов Воздуха, — но глубокая. Объёмная. Она — чувствовала не столько точки, сколько потоки. Течения Эфира в городе. Где — густо: Гильдия (десятки магов, фоны — наложенные друг на друга, как голоса в хоре). Где — пусто: трущобы нижнего города (ни одного мага, ни одной Искры — только тусклые, обычные, человеческие точки). Где — аномалии.

Аномалий — не было. Город — фонил ровно. Десятки магов — Гильдия, независимые, случайные, транзитные. Их фоны — смешивались в общий гул, как голоса в толпе — невозможно выделить один, если не знаешь, какой именно ищешь. Мальчик — если он здесь — маскировался. Кольцо — работало. Его фон — отсутствовал. Дыра в гобелене: невидимая, если не знаешь, где искать.

Она — не знала, где искать. Пока.

Значит — не сенсорикой. Другим. Старым, проверенным, некрасивым способом. Ногами. Ушами. Словами.

Второй день — расспросы. Осторожные, непрямые, многослойные. Она — не спрашивала о мальчике. Прямой вопрос — прямой след. «Кто-то искал мальчика-мага» — эта информация дойдёт до мальчика быстрее, чем Сэлин дойдёт до него сама. Нет. Она — спрашивала о зельях.

Почему — о зельях? Потому что — логика. Мальчик — маг. Мальчик — один в чужом городе, без денег, без статуса, без защиты. Мальчик — должен зарабатывать. Чем — маг может зарабатывать, не привлекая внимания? Не боевой магией — заметно. Не целительством — нужна лицензия. Зелья. Зелья — можно делать тайно. Продавать — через посредников. Без лица, без имени, без следа.

Если мальчик — умён (а он — умён, это Сэлин знала точно), он делает зелья.

«Слышала, в порту продают какую-то особенную мазь. Лечебную. Не знаете, где найти?»

Вопрос — невинный. Женщина ищет лекарство. Обычная история. Люди — говорили. Охотно. С удовольствием. О мази — слышали все. Чудо-мазь: заживляет ожоги за ночь, снимает воспаление, затягивает раны. Появилась — месяц-полтора назад. Откуда — никто не знает. Продавец — мальчишка? Может быть. Через третьи руки. Через четвёртые. Через пятые. Имени — не знают. Лица — не видели. Горшочек — зелёный. Запах — хвоя и мёд. Стоит — серебряный. Дорого — но работает. Работает — как магия.

Как магия. Люди — произносили это с усмешкой, не вкладывая буквального смысла. Для них — «как магия» — метафора. Для Сэлин — буквальная правда.

Порт. Нижний город. Причалы. Склады. Он — где-то там. В тени. В грязи. В лабиринте переулков, которые знают только крысы.

Близко. Так близко, что — если бы он снял кольцо — она бы почувствовала его в ту же секунду.

Но — он не снимет. Умный мальчик. Очень — умный мальчик.

На третий день — аптекарь. Тот самый — который пришёл в Гильдию с жалобой.

Сэлин — нашла его без труда. Спросила — у торговцев на рынке: «Кто в городе продаёт хорошие лекарства?» Назвали — троих. Она — обошла всех. Третий — маленький, нервный человек с бегающими глазами и пальцами, которые постоянно двигались — перебирали край фартука, барабанили по прилавку, теребили пуговицу. Аптекарь Хольт. Лавка — на границе рыночного и ремесленного районов. Чистая, аккуратная, с запахом — ментола и сушёных трав.

Он — не хотел говорить. Боялся. Не Ордена — он не знал, что она из Ордена. Боялся — Гильдии. Он — пожаловался Гильдии на нелегальные зелья, а Гильдия — не помогла. Маг-ученик ходил по порту две недели — и ничего. Зелья — продолжали продаваться. Клиенты — продолжали уходить от Хольта к невидимому конкуренту. Гильдия — развела руками: «Не нашли». Хольт — остался один на один с проблемой.

Сэлин — не давила. Не угрожала. Не показывала знаки Ордена. Сидела — напротив, в маленькой комнате за лавкой, пила чай (травяной, мятный, неплохой), разговаривала — о погоде (ужасная), о ценах (растут), о войне (страшно), о беженцах (сочувствие). Между делом — спрашивала. Мягко. Ненавязчиво. Как вода — обтекает камень: не ломает, не давит, но — находит щель. Каждый вопрос — чуть ближе к теме. Каждый ответ — чуть откровеннее предыдущего.

Аптекарь —